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努尔哈齐在统一女真诸部过程中，兼并了大量其它部族部众，在八旗建制之前，只是将这些部众简单的编户，由家族成员分领。在刚开始的时候，所有部众皆由努尔哈齐和舒尔哈齐两兄弟分领，努尔哈齐与舒尔哈齐地位相差也并不悬殊。
努尔哈赤 随着队伍不断壮大，从 1601 年以后至 1615 年逐步形成了正色四旗。努尔哈齐领黄色旗，褚英（努尔哈齐长子）领白色旗（褚英被幽禁后白色旗改由皇太极领），代善（努尔哈齐次子）领红色旗，阿敏（舒尔哈齐之子）领蓝色旗（或黑色旗）。 在1615 年，努尔哈齐在原有四旗基础上创建八旗，次年建立后金政权。在1622年3月以前，八旗领属状况如下：努尔哈齐领正黄和镶黄两旗，代善领正红和镶红两旗，阿敏领镶蓝旗，莽古尔泰领正蓝旗，皇太极领正白旗，杜度领镶白旗，八旗创建后的领属模式是以原四旗的领属模式为基础的。 八旗从创建开始，努尔哈齐就将各旗就分属不同领主，其形式如同原始氏族部落的分化，各旗领主虽领有不同数量的牛录，但各旗都具有相对独立性和私属性，宗室领主对各自所领的部属都有主导权，这正说明了八旗的封建性质。 努尔哈齐虽然对各旗具有主导作用，但这种主导作用并不是基于制度性集权基础上的，凭借的是汗王以个人威望长期形成的权力。因此，八旗的领主分封虽然建立在汗王的强势权力之下，但其实质仍是分封而不是集权。天命七年，努尔哈齐对汗位传承做出定制："……尔八和硕贝勒内、择其能受谏而有德者，嗣朕登大位……至于八和硕贝勒共理国政，或一人心有所得，言之有益于国，七人宜共赞成之。如己既无才，又不能赞成人善，而缄默坐视者，即当易此贝勒，更于子弟中择贤者为之"。 从这里可以看出，对于汗位传承问题，努尔哈齐并没有像中原皇朝那样，实行"嫡长子继承制"，而是由宗室成员在诸领主贝勒中推选产生。
黄太极 这种王位继承方式，在中国古代北方少数民族政权中比较常见，如契丹部族建立的辽朝政权早期，在王位传承上就实行过"世选制"。蒙古部族建立的蒙古政权，有著名的"库里台选汗大会"，成吉思汗和其子窝阔台汗，就是在库里台大会上推选出来的。 在八旗领主分封体制下，后金政权由八旗诸领主共同执掌，汗王只是诸领主中的一员，可以看作是大领主，不能等同于中原皇朝中央集权体制下的皇帝。 在旗国一体的后金时期，汗王的地位更多的体现在宗族首领的层面上。皇太极继承汗位后，只获得十分有限的王权，因为这时的后金政权是以八旗为主体，而八旗是建立在分封体制上的，这与入关后的国家政权的集权体制有着本质的区别。 虽然黄太极是汗王，实际上他和其他八旗领主一样，都是拥有各自部属的受封领主而已。八旗领主对各自所领部属具有相当独立的私领性，这是分封体制决定的，各个领主可以像努尔哈齐那样，自主地将自己的私属物品按自己的意愿分给自己的子嗣，即便是作为大汗的皇太极也无权干预。如天聪六年二月，正蓝旗旗主莽古尔泰自行给了他儿子五个牛录。 八旗领主分封体制与我国古代西周时期的分封体制，既有相似的地方但又有一定区别，西周时期的分封体制是以封授土地为主，生活在土地上的人也是封授的一部分，而八旗分封是以封授部属牛录为主，以部属牛录作为财富的象征。 这与后金时期的部族特性密切相关，满洲部族社会生产结构不是以农业作为主体，而是狩猎和农耕为主的社会经济模式，并且各部迁徙不定，因此土地观念十分淡薄。无论是土地还是部属牛录，受封者或早或晚具有相应的爵位，这也是封建体制的性质之一。
八旗 在从属关系上，西周的分封制和八旗的分封制有些相似，西周大夫效忠诸侯，诸侯效忠天子，但大夫对天子也有效忠义务。在八旗任何一旗内的领主不但效忠本旗旗主，对汗王也有效忠义务，这也是八旗最显著的特点。 只不过八旗制度管理更加严格，各个旗主虽然有分封的性质，但却没有像西周诸侯一样的权力。因此，八旗制度相比于西周的分封制度，八旗制度更加合理一些。 |
