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“整个阿拉伯都散发出极佳美的芬芳”，古希腊学者希罗多德曾这样赞美阿拉伯。这诱人的芬芳是阿拉伯人种植的香料，调制的熏香、香膏，蒸馏玫瑰所得的蔷薇水。 两宋时期，阿拉伯与中国香料贸易的繁荣，大量的阿拉伯香龙涎香、乳香、蔷薇水、蕃栀子等香料输入中国，促进了宋代香文化的发展。在宋代香方中还有以大食（阿拉伯）使者命名的香方——“辛押陀罗亚悉香”： 沉香五两、兜娄香五两、檀香三两、甲香三两（制）、丁香半两、大芎䓖半两、降真香半两、安息香三钱、米脑二钱（白者）、麝二钱、鉴临二钱（另研，详或异名），右为细末，以蔷薇水，苏合油和剂，作丸或饼爇之。 辛押陀罗是大食人史称其为“大食勿巡国进奉使”，因其于海外贸易中的贡献，敕封为归德将军”。此香以辛押陀罗命名，很有可能是辛押陀罗创作的香方，与以炼蜜为剂调和诸香不同，辛押陀罗亚悉香是以大食最著名的蔷薇水、苏合油为剂调和诸香制作成香丸、香饼。
五代王处直墓内的壁画，一个侍女手捧蔷薇水瓶 阿拉伯制香也常使用蔷薇水，塔巴里（838～923年）《智慧的乐园》：“取两份印度沉香木和两份檀香木，研磨后用丝绸过滤。接着用蔷薇水揉合，滴几滴古龙香水，不停碾压至均匀”。 蔷薇水晚唐五代时传入中国，就被用于调制熏香。南唐宫中的帐中香就使用过蔷薇水，最初的帐中香是用苏合油浸泡沉香，蔷薇水传入中国后，用蔷薇水制作的帐中香更受古人所喜： 沉香一两（銼细如炷大）、苏合香（以不津瓷器盛）。右以香投油，封浸百日，爇之。入蔷薇水更佳。 蔷薇水清新的花香与沉香结合后，所呈现的香气有着丰富的层次，嗅觉效果更佳，让古人很是着迷。在《陈氏香谱》中还有一首“李王花浸沉”（《香乘》记作李主花浸沉香），应该也是南唐宫中所焚的熏香，制作方法是蒸各种花取汁浸润沉香，香方中最后说，“不若蔷薇水浸之最妙”： 沉香不拘多少剉碎，取有香花：蒸荼防木犀、橘花（或橘叶亦可）、福建末利花之类，带露水摘花一碗，以瓷盒盛之，纸封盖，入甑蒸食顷取出，去花留汗汁浸沉香，日中暴干，如是者数次，以沉香透烂为度。或云皆不若蔷薇水浸之最妙。 五代时期，来自海外的蔷薇水数量有限，“李主花浸沉香”就是代替蔷薇水浸沉香的做法，但效果不如使用蔷薇水好。
到了宋代，随着海外贸易的繁荣蔷薇水进口稳定，制造高档香品的时常使用蔷薇水，陈敬《陈氏香谱》中有一首“杏花香”，就是以蔷薇水为剂调和诸香： 附子沉、紫檀香、栈香、降真香已上各一两，甲香、熏陆香、笃耨香、塌乳香已上各五钱，丁香二钱、木香二钱、麝香五分、梅花脑三分，右捣为末，用蔷薇水拌匀，和作饼子，以琉璃瓶贮之，地窨一月，爇之有杏花韵度。 宋代香方中，模拟杏花香味的香方有三个，此香方是用料最奢侈的一个。王欣《青烟录》中评价此香“可以荡魂，可以醒酒，可以醉蝶，可以展春，可以卖愁，不激不弱如春风之扇和”。
合香制作中，蔷薇水除了当作调和诸香的赋形剂外，也常用于炮制沉香，《陈氏香谱》中的“亚里木吃兰脾龙涎香”就是先将沉香用蔷薇水浸泡一宿后，研磨成粉末再与龙脑、龙涎制成香饼子： 蜡沉二两（蔷薇水浸一宿，研细）、龙脑二钱（另研）、龙涎香半钱，共为末，入沉香泥，捻饼子窨干爇。 香方中的龙涎香也是大食（阿拉伯）地区的特色香料，《宋会要辑稿》载熙宁五年，大食勿巡国遣使辛毗陀罗（就是前文提到的辛押陀罗）向宋朝进贡乳香、龙脑、龙涎香、蔷薇水等香料。 龙涎香是诸香中价格最高的，张世南《游宦纪闻》：“诸香中，龙涎最贵重”。以龙涎香调配的熏香多为权贵所用，像南宋宫中御制的“复古东阁云头香”，就使用了多味阿拉伯名贵香料： 真腊沉香十两、金颜香三两、拂手香三两、蕃栀子一两、梅花片脑二两半、龙涎二两，麝香二两，石芝一两，制甲香半两，右为细末，蔷薇水和匀，用石䃮之脱花，如常法爇之。如无蔷薇水，以淡水和之亦可。
东阁云头香在北宋宣和时期研发出来，属于“宣和名香”之一，《南宋襍事诗》集中有诗言：“东阁芬氲裛绮罗，云头香法本宣和”，南宋依彼时方法调制称为“复古东阁云头香”。 香方中的蕃栀子，又叫大食栀子，也是阿拉伯商人贩卖到中国的名贵香料，《居家必用事类全集》“大食栀子”条前面所冠小诗首云： “合香栀子出大食红花色好最为奇。黑者蒸孽不中用，贵人不爱定无疑”。 以蔷薇水、龙涎香、番栀子等香料调配香气层次丰富的熏香，是南宋上层社会风雅人士流行的做法，韩钤辖的“正徳香”、元若虚总管的“瑶英胜香”，都使用了龙涎、蕃栀子、蔷薇水三味香料，《陈氏香谱》卷三“元若虚总管瑶英胜”： 龙涎一两、大食栀子二两、沉香十两（上等者）、梅花龙脑七钱（雪白者）、麝香当门子半两，右先将沉香细剉，䃮令极细，方用蔷薇水浸一宿，次日再上䃮三五次，别用石䃮一次。龙脑等四味极细，方与沉香相合，和匀再上石䃮一次。如水脉稍多，用纸糁，令干湿得所。
在宋人的香炉中，时常荡漾着丝丝蔷薇水的香味，无论是静养闲坐还是酒席宴前，毛滂《蝶恋花·敧枕》： “不雨不晴秋气味。酒病秋怀，不做醒松地。初换夹衣围翠被。蔷薇水润衙香腻”。 作者因宿醉而情绪低落，拥被倚枕半坐半卧在床上，香炉中正焚烧着蔷薇水调配的“衙香”。
以蔷薇水调配的熏香，也常用于皇室饮宴之中。宋人注重宴饮环境，焚香娱客是宋代宴会的“标配”，杨万里有诗《正月五日以送伴借官侍宴集英殿十口号》，描写皇室宴席用香的情景： “金鬣狻猊立玉台，双瞻御坐首都回。水沉山麝蔷薇露，漱作香云喷出来。” 此诗是杨万里为皇室庆典、宴会所作诗文，集英殿中狻猊香炉口中香烟袅袅，是沉香、麝香与蔷薇水混合的味道，香气弥漫中饮宴取乐，是嗅觉和精神上的双重享受，客皆恍然如仙游也。 |
