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一、政权机构的大手术——废除丞相 公元前221年，秦始皇统一六国后，自诩“德兼三皇、功盖五帝”而称自己为皇帝，从此中国进入了封建时代。秦之前溯至夏启时期，虽有“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”之说，但事实上，那个时候的最高统治者的权力较之后来的封建王朝是非常有限的。秦朝以后，在国家层面上废除分封制，设郡县制；中央统治机构上，逐步形成和完善了三省六部制，设丞相或宰相，本文不详较丞相与宰相之区别，只需要读者明了丞相是封建时期最高的行政长官，协助皇帝处理政务，丞相或是专设，或是由三省之长官担任。
明朝官制 由于具有常说的“一人之下万人之上”的权位，历史上的权相层出不穷，或实际掌控朝政，以致架空皇帝，若是有才能、有公心者尚且能造福国家社稷，但若为奸邪小人，只能是为祸朝纲，颠覆政权，祸国殃民。丞相的出现是符合历史发展的客观规律的，是随着国土面积扩大、国家事务繁多而不得不设立的，历来皇权和相权之争就没有止息过。如东汉时期，司徒、司空、太尉共同执政，隋朝时期始定三省制，实际上就是通过增设丞相数量而限制和削弱丞相的权力。皇权与相权的斗争到明朝时期达到了巅峰，也成为了终结。明朝的开国皇帝朱元璋，在查办了胡惟庸一案后，于洪武十三年，正式罢中书省，废丞相，三省六部的中央政权机构成为了皇帝六部，由皇帝亲领六部，亲决国策。在地方采取“三司分权”制度，设承宣布政使司统管地方民政和财政，设提刑按察使司管理司法，设都指挥使司管军队。三司各司其职，互不统辖干涉，直接对六部负责。
明朝官制 二、事与愿违的大形势——内阁产生 以马克思的辩证唯物史观来看，历史的发展是不以某个人的意志所能转移的；若以一定程度的黑格尔的客观唯心主义来看，则有一句古话“秦以私天下之心而罢侯置守，而天假其私以行其大公”。直观上来看，朱元璋废除丞相制是成功的，因为朱元璋的精力太充沛了，能与其匹敌的或许只有雍正了，但雍正却又短命了些。内阁的形成并不需要在朱元璋之后考察，洪武十五年的二次废相后所设立的大学士制度，已经具备了内阁的雏形。及至明成祖朱棣时期，长期的在外征伐使他难以像他的父亲一样做个兼职丞相，所以，在他的授命下，解缙、胡广、杨荣等入午门值文渊阁，参预机务，内阁制度正式建立。初时的内阁职能，相当于是政府顾问团，也就是内阁具有议政权，而决策权仍旧掌握在皇帝的手中。明成祖后期，内阁权力逐渐加大，开始兼管行政职能的六部。明宣宗时期，全国大大小小的奏章，甚至老百姓给皇帝提出的建议，都由内阁负责草拟处理意见，再由司礼监把意见呈报皇上批准，最后由六科校对下发，即所谓的票拟和朱批。至此可见，无论皇帝想怎么样集权，就其有限的精力、智力、生命是不可能在绝对意义上实现的。明朝之后的清朝，同样不设立丞相，与明朝内阁相似的机构是军机处。雍正七年，为配合其对准噶尔的军事行动，设立军机处，从大学士、尚书、侍郎以及亲贵中指定充任军机大臣。乾隆即位后，改设“总理事务处”，次年又重新恢复，并且扩增其人数，军机章京也由原来的十人扩充至十六人。军机处设首席军机大臣1人，军机大臣一般5至7人，少时2人，多时9人。
明朝百官上朝 三、封建王朝的永恒主题——皇权内阁和军机处的诞生 都是皇帝为了集权的结果。笔者认为，在制度层面他们具有一定的先进意义，但这种先进性是极其有限的。内阁和军机处的出现，开启了一定程度上的民主议事与合理决策，皇帝或是丞相独断专行的局面得到了有限的限制。若从辩证的矛盾论来看，这其实是对皇权解构的一种政治萌芽，因为皇帝既不想分权，却又不得不分权，虽然不是决策权，但在议事的过程中，已经不是纯粹的皇帝个人意志的体现。不过因此有人对其予以过高的评价，却是没有必要且是不合理的。 首先，他们是在封建社会大土壤中产生的。即便是政治民主的萌芽出现，他们仍旧是站在封建统治者的视角来看待社会发展的，因为彼时，农民、地主仍旧是当时的主要阶级，所谓的大学士，他们并不能在真正意义上代表某一新兴阶级。 其次，科举制度打破了阶层的固化，国家的权力不再是由贵族世袭。但那时候的大学士们，虽然很多出身贫寒，可就其所学来说，即便有“民本”思想在内，但无非也是为了维护封建统治者的统治，防止“水亦覆舟”罢了。所以，明朝时期的内阁，清朝时期的军机处，出现了诸如严嵩、徐阶、张居正、和珅这样的权臣，他们在享得一部分皇权后，即便有惠民之策，但盈其私利之事同样不遗余力。再次，除了像晋惠帝这般的傻子皇帝，皇帝还是正常人居多。设立内阁、军机处，无非是对其智力和精力的部分转移，决策权才是权力的真正体现。 所以，内阁和军机处，都是有名无实的机构。同时，明朝内阁权力增长后，宦官权力也水涨船高，不准宦官识字的祖制也被打破，内阁的票拟权常常被司礼监的朱批所限制。所以其本质就是，皇帝的权力一有流失，皇帝就会对其失去的权力进行制衡设计，最终还是被皇帝玩弄于股掌之中。当然还有最根本的一点，无论你是大学士、首辅还是权臣，那个时候，人事任免还是皇帝说了算，不听话，要么罢免要么查处。
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