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公元800年的圣诞节之夜，罗马圣彼得大教堂灯火辉煌，在庄严的音乐声中，一位仪态威严的国王开始在圣坛前作祈祷。突然，站在一旁的教皇把一顶金冠戴在了他头上，并带头高呼：“上帝为查理皇帝加冕” 这位查理皇帝是什么人？为什么连教皇都要给他加冕呢？ 查理就是当时称霸西欧的法兰克国王，法兰克王国大概位于今天法国全境和周围地区。公元六世纪到八世纪，法兰克王国的封建制度已经比较巩固。查理的父亲最初是法兰克王国的大臣，在教皇和教会的支持下，篡夺了王位。后来为报答教皇支持，他把抢到的罗马附近一大片地盘献给教皇，形成了一个“教皇国”。 查理王位后，便开始了大规模地扩张领土行动。查理身材魁梧，从不知疲劳和疾病，是个典型的中世纪骑士。据说，查理亲自参加了三十次远征，一生的大部分时间都用在了战争上。
公元778年，查理率大军顺利地翻越比利牛斯山脉，向南进攻西班牙。当时，那里是由一支从北非来的阿拉伯人建立的哥尔多瓦王国。查理虽然重创了哥尔多瓦的军队，但自身也损失惨重。因此，只能与其议和。二十三年后，查理又一次率军远征西班牙，终于吞并了山南广大地域，并任命一个儿子为该地总督。
经过几十年的征战之后，查理的王国已经扩大到了相当于今天的法国、瑞士、荷兰、比利时、奥地利以及德国、意大利的大部分地区。成为当时西欧空前强大的国家。而随着版图的日益扩张，查理也逐渐不满足于国王的称号。 教皇立奥三世看到查理的强大，于是，就为查理举行了加冕，称他为“罗马人皇帝”。查理欣然接受，并正式称为皇帝。从此以后，查理国王就成了“查理大帝”。查理把自己的帝国当作了古代罗马帝国的继续。
查理死后不久，法兰克帝国就出现了分裂。到了公元843年的时候，他的三个孙子各自为王，帝国 一分为三。东法兰克王国成了以后的德国，西法兰克成了以后的法国。东、西部之间的地区成了以后的意大利。 |
