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宋代城市经济的繁荣发展，有力促进了市民以娱乐业为主的精神性消费，从而为妓业的兴盛提供了市场，宋代妓女有宫妓、官妓、私妓、家妓等几类，她们的工作性质多属于歌妓，凭借自己的才艺提供服务。 宫妓主要是用来为宫廷中举行的各种庆典活动演奏歌舞乐曲，女乐数千，陈于殿延南端，袍带鲜泽，行缀严整。酒行歌起，音节清亮。乐作舞人，声度闲美，俱出于禁坊法部之右。
官妓的主要任务也是参与节庆活动的乐舞表演，及地方官员迎来送往的宴会上的歌舞助兴和行令劝酒，家妓主要为主人提供歌舞等娱乐，能养起家妓的一般都是达官贵人，比如夏竦，积家财累巨万，自奉尤侈，蓄声妓甚众。韩绛在一次家庭宴会上出家妓十余人，王黼养有绝色家姬数十人。 其中官妓多是秀外慧中、文思敏捷的才女，她们经常出入官员、士子日常交往的宴席，她们或能出口成章，或能应景而做，她们思维敏捷，在宴席上巧妙地调剂气氛，平衡关系，多能文辞，善谈吐，亦平衡人物，应对有度。
和士大夫家庭的女性不一样的是，作为职业女性，官妓的才艺是被作为生存资本的，她们要凭借聪明才智和出色的艺术修养，充分展示自己的才华，从而使自己的名声得以传播，吸引来更多的客人，从而维持生计，甚至改变自己的命运。 多才多艺的背后需要她们下功夫博闻强记，背诵名人诗词，苦练器乐，期间倾注了很多的泪水和汗水，而不一定完全是对艺术的享受。 尽管如此，官妓中有才华的占很大部分，又因为工作性质的缘故，她们的才华得以尽情展现，表现在填词作诗、琴棋书画、吹拉弹唱等方面，正如有学者所说，书画、琴、舞等才艺，妓女所学亦是多多益善，她们也多会研习。
《全宋词》中的女性词作中，有三分之一的作品来自官妓。像琴操不仅能指出别人的错处，还能随即按韵作词。温琬的诗流传下来的有30余首，多立意深远，如《咏莲》：深红出水莲，一把藕丝牵。结作青莲子，心中苦更坚。 她的诗文采可观，人争传诵，太守张靖赠诗云：“桂枝若许佳人折，应作甘棠女状元。” 有的官妓才思敏捷，在席间作诗填词随口吟来，博得赞赏，甚至为此还为自己赢得了自由。成都官妓赵才卿在宴席上立就《燕归梁》，“细柳营中有亚夫。华宴簇名姝”，博得都铃的赞赏，“以饮器数百厚遣。”
杭州营妓周韶，一日苏颂路过杭州，太守陈襄宴请，周韶在席间请求落籍，苏颂决定考考她，再做定夺，指檐间白鹦鹉曰：“可作一绝？”韶提笔就来：“陇上巢空岁月惊，忍看回首白梳翎。开笼若放雪衣女，长念观音般若经。”恰好周韶穿一袭白衣，一座嗟叹，遂落籍。 再如南宋中期名妓严蕊，善琴弈歌舞、丝竹书画，色艺冠一时。间作诗词有新语，颇通古今。善逢迎，四方闻其名，有不远千里而登门者。凭借《卜算子》一词倾诉了自己并非甘愿沉沦，渴望自由的心情，打动了长官岳霖，被允许脱籍从良：不是爱风尘，似被前缘误。花落花开自有时，总赖东君主。去也终须去，住也如何住？若得山花插满头，莫问奴归处。
有些官妓非常聪明，擅长猜谜对联，庄绰记录了这样一件事：苏公尝会孙贲。公素知贲畏内殊甚。有官妓善商谜，苏即云：“蒯通劝韩信反，韩信不肯反。”其人思久之，曰：“未知中否，然不敢道。”孙迫之使言，乃曰：“此‘怕负汉’也。”苏大喜，厚赏之。 官妓的才艺还表现在其他方面。汴妓王常儿善诗笔，好读书，喜与能文之士谈论。清人《玉台书史》一书收入的宋代出身妓女的书法家十二人，《中国妇女通史》里的统计有所增补，增至十五人。谢天香之所以能嫁给士人王维翰，是凭借其雅致得体的书法，曾戏以袖当笔，书“秾芳”二字。 歌声是也是她们的重要资质，如欧阳修笔下所描绘：歌檀敛袂，缭绕雕梁尘暗起。柔润清圆，百排明珠一线穿。樱唇玉齿，天上仙音心下事。留住行云，满座迷魂酒半醇。
又如王灼所记：歌唱须是玉人，檀口皓齿冰肤。意传心事，语娇声颤，字如贯珠。”歌妓须有这样的天音和技术才能赢得客人，妓女洪渠正是凭借其优美的歌声，赢得官员高疏寮的欣赏，获准脱籍。 宋代官妓虽零落风尘，却有出色的才艺，斐然的文采。青楼女性的文化艺术学习内容尽管带有极强的职业色彩，却更多地偏重于人情味极浓的文史以及艺术气质和才情培养上。 才艺是她们的立身之本，也最终成为她们脱离苦海之源。知识修养使她们对人生终有所悟，不是爱风尘，似被前缘误，表达了她们对误入歧途的醒悟，不愿意做行尸走肉，不留恋这种人前风光奢靡的生活，而是向往做平静甚至寂寞的平常人。才学不仅使她们能够立身处世，甚至还成了解救自己的力量，成就了她们更为高洁的人生。 撰稿/孔曼【读史品生活】 |
