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1864年，41岁，李鸿章被赐封一等伯爵。 1866年，43岁，李鸿章剿捻有功，获赏黄马褂。 1868年，45岁，官升为太子太保衔、湖广总督；封疆大吏。 1870年，47岁，李鸿章调补直隶总督；是大清9位封疆大臣之首。 1873年，50岁，李鸿章正式补授武英殿大学士，正式成为全大清汉官之首。
官运亨通，却又是一位名副气死的“背锅侠。为了挽救那个不可救药的帝国，为了拯救山河破碎的江山，他一次又一次恳求朝廷不要开战，蓄积实力，以图长远，可政敌刁难，主上昏聩，屡战屡败，却只能由他来收拾残局。
1871年8月，当李鸿章用颤颤巍巍的手签下《中日修好条约》，从那天开始，他的后半生都在永不停歇地签约。中国挨多少次打，李鸿章就签多少次约。 1895年3月20日午后2时半，73岁的李鸿章在随行官员的搀扶下，拄着拐杖登上马关议和之地春帆楼。 谈判进行了四天，唇枪舌剑，谈判僵持不下。 3月24日下午4点，第三轮谈判结束，李鸿章走出春帆楼，乘轿车返回驿馆。 快到驿馆时，混乱的人群中突然窜出个日本男子，朝他脸上就是一枪。李鸿章左颊中弹，血染官服，倒在血泊之中。 随从慌了神，哭成一片。可他醒来第一句话却是： “慌什么，都不要哭，我死不了！ 此血可以报国矣！” 他不准医生给他动手术，只让医生将伤口简单缝合起来。 三天后，李鸿章头裹白纱布，又坐在谈判桌前。世界舆论哗然，开始谴责日本。 舆论压力下，伊藤博文主动提出减少赔款一亿两白银。
谈判最后一天，李鸿章已是疲惫不堪，在谈判桌上，我们看不到那个一人在上，万人在下的晚清权臣李鸿章，而是一个在菜市场买菜，讨价还价的孤独老人。 他与伊藤博文讨价还价：“再减少5000万，行不行？” 被伊藤博文言辞拒绝。李鸿章又还价： “5000万两不行，再减少2000万总行吧？” 最后，无奈的李鸿章甚至说：“无论如何再减少点儿，就作为老夫回国的旅费吧！” 国弱呀，国弱，李鸿章放下了全部的尊严，只是为中国省一点银子。 大家只看到李鸿章的“卖国”，却不曾看到中堂大人的艰难！为求富国，他励精图治，却功败垂成 强国先要强军，强军必须先要有先进武器。 1865年，他亲自出马，托人去美国购买机器，聘请高级技师和工匠。在上海，成立了全东亚最大的兵工厂。
洋务运动时期建造的大炮仿制版 强国更要强在人才上。 他挑选各省聪明幼童，赴美留学。每年三十人，十五年后，依次回国，报效祖国。 这些留学生都成大气，他们中有电报局长梁金荣，清华学校（清华大学前身）校长唐国安 ，交通大学创始人梁如浩，民国首任内阁总理唐绍仪，铁路工程师詹天佑。 可以说这些人，都是李鸿章的学生。 强国当然也要有现代会工业基础。 我们可以看到一张脉络清晰的李鸿章实业清单：1879年，中国第一条电报线；1880年，中国第一个船坞——天津大沽船坞；1881年，中国第一家近代化煤矿——开平矿局；1882年，中国第一个海军基地；1885年，中国第一所陆军军官学校——天津武备学堂；1888年，中国第一支纯近代化舰队——北洋舰队； 而这些诸多的“中国第一个”，创办者都是李鸿章！ 至今，他创办的轮船招商局依然影响着中国，现在招商银行的前身就是晚清轮船招商局的子企业。
开平矿局修建的中国第一条准轨铁路——总督李鸿章率幕僚乘车视察。 虽然这一切都最后都因清政府的败亡而付诸流水，可留下的人才经验，开拓的思想与见识，却成为之后这片土地上人们迈向近代化的宝贵基础。 丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼； 一万年来谁著史? 八千里外觅封侯。 定将捷足随途骥，那有闲情逐水鸥! 笑指泸沟桥畔月，几人从此到瀛洲? 这是，1843年（道光二十三年），李鸿章第二年的乡试。作《入都》诗十首，其中之一。从年少立下青云之志，到1901年，与世长辞，李中堂这一生，可谓当得起鞠躬精粹，死而后已这八个字。
同样是出师未捷身先死，他也有过叱咤疆场的赫赫战功，也有过舌战群儒的口吐莲花，同样是托孤重臣，同样是挽狂澜于既倒，可以说诸葛亮之后，这位近代史上的李中堂也是一位当得起大家尊敬的老人。 劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。 三百年来伤国步，八千里外吊民残。 秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。 海外尘氛犹未息，诸君莫作等闲看。 |
