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人类在探索太阳系起源的道路上已经走了很长时间，但是所得到的线索微乎其微，近年来，科学家已经逐渐在研究的重心放在太阳系的卫星上，确实也卓有成效！ 巨大而神秘的化合物不断出现在太阳系中，尤其是这些卫星上，而关于这些卫星的新研究可能有助于解答人们对它们到底是如何形成的迷惑。
据了解，这项研究基于实验室实验，实验灵感来自科学家们注意到的土星土卫六上一个奇怪现象。科学家发现在土卫六的沙丘充满了称为多环芳烃的化合物，它们具有环状结构。在土卫六上，沙丘储存了相当比例的月球碳。由于月球是天体生物学家最吸引人的采石场之一，有可能在地球之外发现生命，所以碳很重要。
来自夏威夷大学马诺亚分校的化学家拉尔夫·凯瑟激动地表示，“这些沙丘相当大，几乎和埃及的大金字塔一样高，这给了我们一个了解碳和碳氢化合物的循环以及土卫六上碳氢化合物形成过程的绝佳机会，尤其是了解这些碳的主要来源将有希望解开太阳系的起源之谜。” 在土卫六上，科学家们知道有一个比较直接的化学机制可能会生成多环芳烃，这些大分子可以在土卫六厚厚的大气层中形成并沉降到表面。但科学家在许多没有这种大气层的星球上也发现了同样的化合物，比如冥王星和谷神星以及柯伊伯带天体制造的矮行星，这不仅给科学家造成了疑惑。
科学家们想知道在没有大气层的世界中，多环芳烃到底是如何形成的。而当研究人员观察土卫六时，他们发现了一个线索:在沙丘所在的地方，并没有很多碳氢化合物冰，而这些冰在那颗卫星上是相当常见的。 研究人员想知道，在土卫六表面发生的第二个过程是否能将乙炔这样的冰变成多环芳烃。不过有科学家们认为罪魁祸首可能是银河宇宙射线，即一种跃过遥远太空距离的高能粒子导致了化学过程的产生。
因此，研究人员设计了一个实验：取一些乙炔冰，制作了一个简易的土卫六版本，将其暴露在模拟银河宇宙射线的过程中，看看会发生什么。他们模拟了100年来这些粒子的撞击效果，然后测量了不同化合物的形成量。随后科学家们发现了几种不同口味的多环芳烃。这向研究小组表明，碳氢化合物冰和银河宇宙射线之间的相互作用确实可以解释这些化合物的普遍性，即使在没有大气层的地方也可以形成它们。 凯瑟兴奋地表示，“这是一个非常具有灵活性的过程，可以发生在太阳系任何星球上，包括泰坦（土卫六），还包括其他卫星和小行星，甚至包括星际尘埃颗粒和邻近的太阳系。 |
