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希望是隐藏在群山后的星星，探索是人生道路上执著的旅人。——第谷·布拉赫 你知道我们人类直立行走最大的好处是什么吗？那就是我们的眼睛不用整天朝地上看，而是有更多的机会仰望星空，这会给人类的思维带来无限的遐想，这样我们就能思考我们是谁？天空繁星亮点是什么？横跨整个天空的昏暗亮带是什么？据人类有记载的裸眼观天时代以来，大约每隔一个世纪天空中就会有出现以前从未见过的明亮“恒星”，并且发出耀眼的光芒，甚至在很短的时间内，其光度会超过天空中任何一颗恒星！
相信你已经知道我说的是什么了。这不是恒星在发光，也不是有恒星诞生了！而是组成恒星的原子正在经历一场失控的核聚变反应，产生了著名的超新星爆发现象！上文说了大约一个世纪在我们的天空中就会出现一次这样的天文现象，但不幸的是，自从1609年光学望远镜发明以来，我们还没有看到过超新星在我们的星系中爆发。1604年，开普勒超新星 人类最后一次裸眼看到超新星爆发事件发生在1604年，两年以后就从人们的视野中消失了，这就是开普勒超新星。（1987年那个著名的1987A超新星发生在大麦哲伦星云，一个距银河系大约16万光年远的卫星星系） 但值得庆幸的是，我们现在不仅可以在可见光下，还可以在不同波长的光线下观察、研究这些超新星残骸现在的模样！
开普勒超新星钱德拉X射线天文台拍摄的开普勒超新星 1604年爆发的这颗超新星是地球上最后一颗肉眼可见的超新星，上图所示为钱德拉X射线天文台提供的可见光、x射线和红外线下的合成图。从图中可以看到星云中性没有强大的x射线源（中子星或黑洞存在的证据），说明这是Ia型超新星爆发后的残骸，来自两颗白矮星合并或一颗白矮星吸积了足够多的物质（1.4倍太阳质量）在其核心产生了失控的核聚变，并且摧毁了整颗恒星。1572年，第谷超新星 在此开普勒超新星之前人类观察到的超新星为：SN 1572，也就是1572年的第谷超新星！
第谷超新星 据第谷当时的描述，这颗超新星爆发时其光度在白天都可以看到，但自那以后超新星的残骸不仅是从亮度还是规模上都发生了很大的变化。现在看来爆炸的恒星超热残骸已经以每秒数千公里的速度被吹进广阔的星际空间中，而且其温度现在依然很高，并且向外辐射着X射线，还有被超新星加热的宇宙尘埃、冷气体发出的红外线！1181年的SN 1181 在第谷超新星之前，我们在地球上还看到过一次超新星爆发事件！这要追溯到1181年的SN 1181，我国和日本的天文学家在8份不同的文书上记录了这颗超新星。但我们现在仍然不确定我们是否找到了这颗超新星的遗迹，以下是疑似候选着：3C58。（貌似又被证明了并不是，也就是说目前没找到）
3C58那么在SN1181之前呢？就是有名的天关客星SN 1054。史书上准确地记载了这颗超新星的爆发年——北宋至和元年，即公元1054年。 而且我们现在也发现了这颗超新星的遗迹，看下图。
蟹状星云 从星云我们应该可以看到，这颗超新星的残骸和1604年或1572年的完全不一样，它是一种完全不同的超新星爆发！有没有觉得这个星云很眼熟，它就是著名的蟹状星云，也被称为梅西耶1号，蟹状星云并不是由白矮星发生合并或失控核反应形成的，而是由一颗超大质量恒星耗尽其核心燃料，爆发的核坍缩型超新星，称为Ⅱ型超新星。 坍缩的恒星核心产生了一个脉冲星，它是宇宙中最精确的时钟之一，在计时方面只有地球上的原子钟可以与其媲美。有史以来最亮的超新星，周伯星 SN1006 在SN 1054之前呢？那就是地球上有记录以来最亮的超新星：周伯星 SN1006。《宋史·天文志》公元1006年的5月1日凌晨，北宋景德3年，人们在南天的豺狼座方向突然看到一颗亮星，6天后甚至可以照亮地上的物体，亮度相当于半个月亮。
SN1006 看上图，我相信你应该能够分辨出这曾经是一颗白矮星，还是一颗超大质量恒星！1000年来，这次爆发产生的“气泡”直径超过了4光年，如果是太阳在1000年前发生了这样的爆发，那么现在气泡的边缘应该已经到半人马座阿尔法星的一半了！中国史书记载的超新星可以追溯到公元185年 那么在SN1006之前呢？在公元393年我们可能发现了一颗超新星。我国对SN 393的记载在《宋书·卷二十五》：太元十八年春二月客星在尾中，至九月乃灭。 说的意思是东晋孝武帝司马曜393年在天蝎座的尾巴，出现了一颗亮星，并且持续了8个月之久！这个目前我们也没有找到，至少不确定。可能在386年还发现了一颗，也可能没有，我查不到。但是迄今为止最古老的超新星是：SN 185！而且我们也发现了这颗超新星的残骸RCW86！被我国天文学家记录在《后汉书》中。位置在圆规座和半人马座之间，靠近南门二的附近。 后三种超新星只在我国记录中有发现；西方的资料根本就没有记录下来。
2000年后，我们仅从x射线图像就可以看出超新星爆发之前是一颗白矮星，还是一颗超大质量恒星。
从近2000年前开始，超新星遗迹SN 185（RCW 86）仍然有一小部分外部“气泡”在可见光的波段中可以被看到，如上图中红色部分所示。就像一场烟花表演的最后阶段，这是肉眼能看到的最后一部分。(蓝色是x射线下的电离气体)
SN1006现在在可见光下已经几乎看不见了，除了一条薄带和一些沿着外壳的非常微弱的气体。但SN 1054蟹状星云，是我们上文中唯一一个核坍缩型超新星，有着完全不同的故事。
上文中蟹状星云是一幅可见光下图像，外层的气体富含一些较轻的重元素（氧、碳、氮）当这些元素被过热并散布在星际空间时，会在星云中产生美丽的对比色。因为各种元素都有自己独特的发射谱线。1604年以后无法用肉眼看见的两颗超新星：仙后座A、人马座的G1.9+03 不幸的是，自1604年以来，我们的星系就没有出现过肉眼可见的超新星。但是在17世纪晚期，发生了一颗超新星爆发，但这颗超新星的残骸在可见光下非常微弱，我们肉眼无法看到，因为银河系背景的尘埃和气体挡住了大部分的可将光，但它却是我们天空中最大的射电源：仙后座A！
据估计，仙后座A距离我们约11000光年，直径已经超过了10光年，比蟹状星云要大得多，在它的中心有一个神奇的中子星或者一个黑洞（很可能是一个黑洞）。 哈勃太空望远镜有一张长时间曝光的照片，捕捉到了仙后座A爆发后留下的可见光，下图中的照片向我们展示了什么是“宇宙烟花”。
在很长一段时间里，我们一直认为仙后座A（估计发生在1680年）是银河系最年轻的超新星。但是我们需要知道以下几点： 我们离银河系中心大约25000光年， 超新星在星系中每世纪发生一次， 自1604年以来，我们肉眼没见过超新星 但我们在11000光年之外找到了一个自1604年以来超新星爆发事件。 那么1680年后还发生了什么？
1984年我们甚大阵射电望远镜（Very Large Array）发现了银河系最新的超新星遗迹：人马座的G1.9+03 !
这颗超新星爆发大约发生在19世纪60年代，图像显示为Ia型超新星遗迹，起源于一颗白矮星，但这颗超新星爆发在银河系中心附近（有巨量的尘埃），距离我们大约25000光年。即使用当时世界上最大的列维亚森（Leviathan）反射望远镜，也无法在可见光下看到超新星的爆发场景。 在很短的时间内，超新星残骸的直径已经扩大到2.6光年左右，2007年钱德拉的观测发现，残骸的大小已经比1984年VLA（甚大阵射电望远镜）发现时大了15% ！总结：啥时候肉眼能看到超新星爆发？ 这就是银河系中伟大的超新星故事，自1604年以后地球上没有人亲眼见过超新星爆发，但仔细想一下：在过去的数万年里，银河系中可能还有数百颗其他的超新星爆发了，而爆发的可见光正在来我们地球的路上，所以下一颗超新星照亮我们的天空只是时间的问题，我们也只需耐心的等待即可。 |
